学习佛法。宋太祖赵匡胤时期，印度王子曼殊室利出家到中国，在相国寺居住多年。熙宁七年（公元1074年），朝鲜大臣崔恩训带来几位画家到大相国寺，将寺内所有壁画临摹回国。宋徽宗还将宋太宗所题的“大相国寺”匾额赠送给朝鲜使者。
相国寺在宋代还是一个商业贸易和文艺娱乐的中心。当时，庭院两边的长廊可以容纳上万人。每年在这里举行交易庙会，所有的商贸交易都在这里举行。
大相国寺历经千余载坎坷，仍巍然屹立于佛教寺院之林
自唐睿宗李旦赐名起，“大相国寺”之名沿用了770多年。后来称“相国寺”，正是由于历史的演变造成的。根据历史记载，明成化二十年（公元1484年），明宪宗朱见深因老祖宗朱元璋当过和尚，对佛寺特别关照，不但重修了相国寺，还将相国寺改名为崇法禅院。清乾隆三十一年（公元1766年），乾隆皇帝拿出库银1万两，对相国寺进行了大规模重修，奠定了如今相国寺的格局。他重题“敕修相国寺”寺额，去掉了大相国寺的“大”字，“相国寺”之名便由此而来。
开封作为多朝都城，是黄河所经之地，相国寺又是纯木结构，1400多年来水患、火灾、战乱、人祸，使相国寺遭受过无数次的灭顶之灾。据史籍记载，相国寺曾发生过4次大的火灾。最大的一次火灾发生在唐代大顺二年（公元891年）七月十二日上半夜，相国寺排云阁遭雷击发生火灾，随后400多间殿宇楼阁被毁。相国寺遭受水灾的摧毁更为频繁，有文字记载的达15次之多。相国寺最早被水淹没是明洪武十七年（公元1384年），当时黄河决堤，河水横流数十里，开封全城被水淹没。13年后，黄河再次决堤，相国寺再次被水淹。到永乐元年（公元1403年），明成祖朱棣下令重建了被大水毁坏的相国寺。相国寺遭受最大的一次水灾发生在明末，即崇祯十五年（公元1642年）九月十七日。据说，是当局为了消灭农民起义军而人为决堤。史载：水自开封城北门冲入，然后横贯东南门而出，水流声如打雷，城中百姓家荡然无存，相国寺被泥沙淤没。清时，道光二十一年（公元1841年）的黄河决口，水淹开封城，相国寺损毁严重。从此，千年古寺一蹶不振。
在古代，相国寺还多次遭受战乱及人为的破坏。北宋王朝被金朝所灭时，开封城及相国寺被抢掠一空。元末，开封城饱受战乱之苦，相国寺也因此损失严重。明、清两朝，相国寺也是毁、修不休。民国十六年（公元1927年），相国寺曾遭当局践踏破坏，僧人被赶走，佛像被毁坏，寺院被改作中山市场。直到新中国成立后，相国寺的修复、保护、建设以及在恢复佛事活动、对外开放等方面，才都有了长足的发展，成为我国汉传佛教十大名寺之一。
现存相国寺建筑依循古制，展现着昔日的辉煌
如今相国寺的建筑，多为清代顺治、乾隆年间所修建，共占地30余亩，院落深广，殿宇恢宏，整体建筑为中国传统的中轴对称布局。山门、天王殿、大雄宝殿、八角琉璃殿、藏经楼等主要建筑由南而北、沿轴线分布，东西两侧阁楼、庑廊对称而立，成为古都开封标志性人文景点及对外开放窗口。
现在的相国寺山门匾额为赵朴初老人所题。入山门东西两侧为钟鼓两楼，钟楼所悬挂的铜钟，为乾隆年间的遗物，重达5吨，高2.23米，直径1.81米，钟声响亮优美。尤其秋冬霜天叩击，声音清越，响彻全城。
天王殿是相国寺的第一座大殿。大殿中间供奉着笑口常开的弥勒佛，佛像两边，有一副流传很广的对联：“大肚能容，容天下难容之事；慈颜常笑，笑世间可笑之人”。由天王殿往北是大雄宝殿，殿高约13米。第三重大殿是罗汉殿，为八角回廊式建筑，俗称“八角琉璃殿”。其造型独特，在中国佛教寺院中可谓独一无二。罗汉殿中间，有一木结构的八角亭高高耸立，内有一尊乾隆年间的四面千手千眼观音雕像，高6.6米。这尊观音雕像，是民间艺人用一株完整的白果树雕刻而成。每面雕有6只大手及扇状小手3至4层，每只手心都有一只慧眼，共计1048只，民间称此为“千手千眼佛”，是相国寺镇寺之宝。
藏经楼在中轴线最北端，是一座高大的两层楼阁建筑，相国寺保存历代佛经的地方。藏经楼西侧是大师堂，堂内有空海大师铜像。空海大师生于公元774年，31岁时由日本入唐求法，其间曾拜相国寺方丈为师。为纪念历史上这一段中日交流的佳话，1992年，由日本友人捐资铸此铜像，并修建“大师堂”供奉。