一
“该结束了，就在今天。”
矿工辛孟贵留恋地看了一眼井口的阳光，回过头，决绝地向井下走去。
这将是他最后一次下井，而且，再也不会上来了。
走在巷道里，他再一次设计着自己的结局：工作面出现哑炮——他去排险——炮响了，然后……就什么都没有了。以他的技术，做到这一点很容易，以这家煤矿的管理，不会有人能看出破绽。
只有这样，煤矿才会赔钱，弟弟辛孟林才会有一笔钱去上大学，父亲才会有一笔钱看病，母亲才会有一笔钱养老。弟弟很聪明，应该去上大学，而不是像他这样在井下挖煤。
这个寒假，辛孟林坚决要求跟着他下井，挣钱补贴家用。矿上也没什么管理，和工头说一声就来了。下井也不要培训，挖一天煤，发一天工钱。钱不算多，但好过在家种地，他俩一天的收入，刚够父亲的医药费。他看着弟弟瘦小的身板，数次下定决心，决不能让弟弟去过和他一样的生活。
矿区道边捡到的一张旧报纸启发了他。那张《发展道路报》显然是用来包过什么东西，透过油污看到上面写着，朔方省最近出台新的煤矿井下伤亡赔偿规定，大幅度提高了煤矿事故中矿工死亡补偿标准，从过去的二十万元，提到了不低于四十万元。对辛孟贵来说，这是一笔很大的钱。以他的打工收入，两辈子也挣不来。
前提是，他要死掉才行。
他想着自己死后，会像煤块那样被挖出来，弟弟会哭，父母会伤心，但这些都不重要了。老板会惊慌一阵子，也许不会。煤矿肯定还会继续生产，还会有别的人和他一样来井下挖煤。那些掺着他血肉的煤炭，会被卖到焦化厂、炼钢厂、发电厂，最后变成一沓沓的票子。其中有一部分，会作为一条命的赔偿，交到他家里。以后，这笔钱又会被交到医院、交到学校，还有一小部分，变成自己的墓碑。
他觉得自己好像是动物园的老虎或熊，活着的时候也就是只动物，只有死掉以后，虎骨虎皮熊胆熊掌啥的才会变得值钱。
他知道，像这样的事故，煤矿是绝对不会上报的，如果私下解决，赔偿还会更高。现在国家对煤矿事故抓得很紧，省里有规定，哪家煤矿发生死亡事故，一律先停产后整顿。停产一天的损失，比起赔偿金额大得多了。所以现在矿上的老板精得很，如果不是实在瞒不住，一般都选择私了。在矿上与他同班的工友，来自江南省的马松，上个月被冒顶砸了脑袋，当时就不行了。事后矿上把他抬出巷道搬到路边，摆了辆摩托车伪造了个交通事故的现场。家属也被摆平了，得了一大笔钱，再没有声张。
辛孟贵知道，那赔偿肯定是一笔大钱，因为他帮着抬尸体，事后得到了一千元，条件是闭上嘴，把这事烂在心里，对谁都不能说。
辛孟贵对得起这笔钱，他确实对谁都没有讲。而且，过了今天，更不会对任何人说了，永远的。
到工作面去，记着叮嘱弟弟要好好念书，他功课好，一定能考上大学。将来当个干部，这样就没有人欺负他们一家了，也不会像现在这样，为生病住院的费用发愁。只能让他替自己孝敬爹娘了，医生说过，老爹的病是治不好的，肺里都被煤灰填满了，就像一团黑心棉。但是活一天就要尽孝一天，该花的钱还是要花。辛孟贵胡思乱想着，尽管早已多次设计过结局，但想到自己要用这种方式结束生命，还是有些犹豫。
他想起村头庙里的老和尚说过，佛是反对自杀的，自杀的人会堕入六道轮回，永世不得超生。
村里传洋教的四婶也说，主是不赞成自杀的，天主把生命委托给我们，我们只是生命的管理员，我们不得处置生命。
唉，顾不了那么多了，神不给我发工钱，也不管我爹治病和我弟弟上学。随他上天堂还是下地狱，总归那边的日子不会比这边更差。要不然，为什么只看见这边的人活不下去自杀了到那边去，却从不曾见过那头的人死不下去活过这边来？
一阵风吹来，辛孟贵感到浑身的力气正一丝丝从自己身上随风抽去。今年入冬以来，他觉得呼吸越来越困难，身体的一部分似乎正慢慢地变成石头。
尘肺病，肯定是那个尘肺病，和父亲一样。自己的判断不会错的，因为村里和他同时到矿上打工的，好几个人出现了同样的症状。
两个月前，在井下拉煤的那头驴子突然倒下，再也起不来了，就死在巷道里。南川的几个矿工想吃肉，拿了刀去割，刀划在驴肺上，硬邦邦的像是划过石头。那顿肉最终没吃成，后来他们几个在山沟里挖了个坑把驴埋了。
他不明白的是，近些年来这病犯起来似乎越来越凶了，父亲下井挖煤三十年，干不动以后查出患了尘肺病，而自己下井不过七八年，就出现了同样的病症。照这个发展速度估计，如果让弟弟孟林下井，恐怕不会超过三年。
他为这事，不知道找过多少次政府，卫生局、煤炭局、安监局……可是他们不是从这个局推到那个局，就是把他推回矿上。而矿主根本不搭理他，说是原来的煤矿破产了，如今的煤矿改制了，可煤矿分明还是同一家煤矿，井口也还是同一个井口。有两次找急了，矿上的保安还把他拉出去打了一顿。矿主的心，比那驴肝肺还硬。
想到这儿他再一次觉得，自己设计的死亡，真是一个正确的决定。
从病症看，自己现在已经是半死的人了，这半条命如果继续活下去，只能像父亲一样整天抱个氧气罐，躺不下又坐不起来，一口一口地倒气。还得拖累全家，城里的医生早就说了，这病是没法治的，不管怎么治，最后的结果都是被活活憋死。
如果活着，也就是那头驴的下场；如果死了，就是一条人命的价值。如果不死，自己就是家里的负担；如果死了，就是家里的救星。只有这种方式，才能改变全家的命运。
值，真的值，绝对值！
“什么矿井，快变成他娘的水井了。”辛孟贵一不留神踩进了一个水坑里。
他拔出脚来，自言自语地嘟囔着，向工作面深处走去。深一脚浅一脚的，雨靴在泥水中发出咕唧咕唧的声音。巷道壁上的水，像出汗一样渗出来。队上的技术员说，挖一吨煤要出两吨半水，看样子，恐怕还不止。
“我们家那块地方，挖地十丈也打不出一口井来，可是在这里，却白白抽出来流到沟里！”辛孟贵皱紧了眉头，也许正是因为这里的水流得多了，家乡那边才缺水吧。水这么流着是有些可惜，但是很快，就和他没有什么关系了。
耳边传来“轰隆”一声闷响，脚下一阵抖动。“那帮不要命的家伙，装药量也太大了。”辛孟贵小声地骂了一句。旁边“二号坑口”和他们其实是同一个矿井，承包给一伙南川包工队。那些家伙挖起煤来像老鼠打洞，根本不看图纸，甚至怀疑他们根本就没有图纸。今年已经和这边贯通两回了。
不管那些，眼下要紧的是赶紧到工作面去，和弟弟换班。
隐约地，辛孟贵发现情况有点不对头，怎么刚才从背后吹来的风，现在却迎面吹来了？
风流乱了，怕是要出事。他正这么想着，就听见巷道深处传来轰隆轰隆的声音，夹着尖利的啸叫，就像是火车拉着汽笛开过来。迎面跑过来一个人，跌跌撞撞地一边跑一边冲他喊：
“——透水啦，快跑！”
辛孟贵等他跑到面前一把拉住，认出是队上的辛永顺，就问：“怎么回事？”
“工作面和老窑打通啦！”
“我弟弟还在那里！”
辛孟贵说着就要向里面冲，辛永顺死死拉住他的衣服：
“——快向外跑，全完啦！”
几句话的工夫，巷道里的水就漫过了辛孟贵的胸口。他惊奇地发现，一节笨重的铁皮矿车居然在水里晃晃悠悠地漂了过来。没有来得及多想，他连滚带爬地翻进矿车里面，伸手去拉外面的辛永顺，才发现不见了踪影。
矿车被污浊的水流冲击着，在巷道侧壁和顶板上撞来撞去，四周的锚杆、电机、线缆等杂物，就像胃里没有消化的食物残渣，在矿井呕吐般的咆哮中被冲出井口，抛进了一条深深的沟中。
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