西南联大（含长沙临时大学）历经9年艰苦卓绝的办学历程，创造了中国高等教育史上的奇迹。西南联大谱写的辉煌教育诗篇得益于西南联大学者具备的深厚的文化素养、精湛的专业学识、民主的学术思想、高尚的爱国情操和道德修养，还得益于西南联大领导班子合理的权力结构、高效的运行机制和务实的管理模式。
一、西南联大领导班子的权力结构
西南联合大学基本沿袭了北京大学、清华大学和南开大学教授治学、校长治校的传统。西南联大校一级行政架构，分别设有常务委员会会议、校务会议和教授会三个机构。校常务委员会为最高行政领导机构，下设总务处、教务处和训导处（原有建设处，后撤销）等三处，以及文学院、法商学院、理学院、工学院、师范学院等五个学院；三个处和五个学院下设多个职能工作组以及二十多个学系。以上三个层级组织构成一个自上而下的权力体系，维持着西南联大的日常运作。
二、西南联大领导班子的运行机制
西南联大领导班子的决议即常委会和校务会议决议的执行，主要是通过各行政部门、众多的临时专门委员会以及学院来完成，各行政部门作为第二层次的权力主题则依据学校决策，制定可操作的具体的规章制度，向其权力客体——教师、学生和其他群体实施其作用和影响。
常务委员会由三位校长和秘书主任组成，原定主席由三位校长轮流担任，一年轮换一次，但由于张伯苓长期在重庆任国民党参政会副议长，蒋梦麟也不常驻昆明，实际上常委会工作一直由梅贻琦主持。常务委员会研究讨论学校各项重大事项，如人事安排、经费支配、多种专门委员会的设立与撤销、处分学生等。常委会之下是校务会议，由常务委员、常务会秘书主任、教务长、总务长、各学院院长及教授、副教授互选之代表11人组成。校务会议由常委会主席主持，每学年举行一次，其职权为学校的预算和决算的审议，学系的设立和废止，学校各项规章制度的颁行，学校工程、建筑及重要设备的添置，讨论改进校务，讨论常委会交议的事项。校务会议之下就是教授会，校一级教授会由全体教授、副教授组成，常务委员会委员和常委会秘书主任为当然成员。教授会主要负责审议下列事项：教学及研究事项改进之方案；学生导育之方案；学生毕业成绩及学位之授与；建议于常务委员会及校务会议之事项；常务委员会及校务会议交议之事项。教授会名义上是咨询机构，但通过以上的规定及其实践可以看出，教授会被赋予了对一些事务包括重大事务的决定权。校常委会会议和校务会做出的决定，有时需要拿到教授会上通过。教授会做出的决定，校常委会和校务会议也应予以认可。教授会对学校的行政管理、教学实施、学生学习都有相当的影响和作用，一定程度上体现了教授治校的精神。各学院设立院务委员会，由该学院各系教授会主席和教授代表组成。各系系务由各系教授会主席主持。1939年6月，常委会决议，各系教授会主席一律改称系主任，关于各系设备、课程支配、均由系主任负责。系主任由常委会聘任。
西南联合大学组织内部行政权力与学术权力关系基本继承了北京大学、清华大学抗战前的权力关系。教授等学术人员的权益得到了制度保障和组织保证，教授会组织在学校事务中扮演着重要的参议角色，在院系层面，教授会更是发挥着决策性作用。行政权力与学术权力进一步分离，权力重心集中于不同层次，学术权力向院系层面转移，行政权力则集中于学校上层领导机构。西南联大的领导班子的权力结构充分体现了自下而上、民主集中的决策原则，体现了教授治校、学术自治的大学精神和制度。
三、西南联大领导班子的管理模式
科学合理的管理模式可以使大学各个部门、各个成员围绕大学的总体目标有机地联结成一个有序、高效运作的整体。在抗日烽火中诞生的西南联大能够在艰苦简陋的条件下培养出大批优秀人才，创造出中国高等教育史上的奇迹，与其所具有的独特的管理模式是分不开的。经过8年联合办学的实践,西南联大探索出一套行之有效的多层次管理模式,为国家培养了一大批栋梁之才,堪称联合办学的成功典范。
（一）在行政管理上，教授民主治校的模式。西南联大的教授与校长相比，校长固然重要，但不过是率领职工给教授搬椅子凳子的人，最重要的是教授。从最高领导层到行政、后勤、训导等各部门几乎都是依靠教授民主治校。作为校长，遇到重大的事情总是与另外两位常委商讨，并与各级机构共同协商解决。学院院长、系主任甚至各处处长、各专门委员会的召集人都由教授担任。在陈立夫担任教育部长时，曾多次想从校外委派专职的国民党职业政客担任西南联大的训导主任，以从思想上控制联大，均被联大以教授治校是三校的一贯传统为由而婉拒。
（二）在学术管理上，尊重教师主体地位的模式。在学术管理上，从机构设置到制度的建立，教师的主体地位得到了充分的体现和尊重。在机构设置上，西南联大设有教授会，由全体教授和副教授组成。其职责不仅讨论学校的教学、科研等重大问题，还商讨学校的大政方针、重要行政工作和对外事务等，具有不可动摇的权威。在制度建设上，西南联大实行选课制与学分制相结合的教学管理制度，让教授和其他教师根据自己的特长自编教材，独立讲授和考核学生，同时学生也有较大的选择自由。
（三）在治学态度上，教师严谨治学的模式。在开设的课程中，经常把世界上最新的科研成果和自己的研究观点与新知融入教学中，做到教学和科研的有机结合，拓宽学生的视野，培养他们的钻研、创新能力、敬业精神突出。当时许多教授住在校外，到校上课需走好几个小时的山路，可从不因此耽误上课。即便是在听到空袭警报时，仍兢兢业业坚守教学岗位，严谨治学，教书育人。注重引导学生学会认识分析问题。教师除传授知识外，还注重启发式教学，把治学的方法教给学生，通过组织课间讨论，让学生从不同的角度探讨问题，教师给予启发、引导。
（四）在行政效率上，职员高效治事的模式。从教师到行政人员个个精明能干，办事效率极高。许多教师身兼双职，但他们所担任的课程却丝毫没有少于其他教师；行政人员个个政务繁忙，但是办事是雷厉风行。西南联大各行政职能部门的人员设置极少，没有冗员存在，但是完成了令人难以想象的大量行政事务，办事有条不紊。
(五)在学生管理上，学生自主管理的模式。西南联大的学生管理主要通过学生自治会、学生社团和学生自主活动来进行。学生自治会，学生会领导人的选举、产生及学生会内部开展的活动等均由学生自行组织，一方面维护学生利益，另一方面引导学生的发展。学生的生活全由学生自己管理，甚至连学生伙食也是由学生自己操办。另外，学生还自发组成学生社团，许多知名教授被聘为指导教师，在教师指导下，开展了形式多样的社团活动，使联大校园充满生机和活力。
（六）在专项问题上，设置各种专门委员会的模式。西南联大在设有各种专门委员会，办理各项专项问题。只要所处理的事情有需要，经常委会讨论决定，就聘请一些教授组成专门委员会，指定负责召集人，办理某项事情。有的委员会是临时性质的，事情办完，机构就不复存在。聘请办理某项事情的教授，纯属义务做事，无所谓兼职兼薪，只要学校工作需要，就以负责的精神同心协力地完成学校指派的工作，没有推诿塞责，敷衍了事的情况。
四、西南联大领导班子权力结构、运行机制与管理模式的借鉴意义
在中国二十世纪最为艰难的历史时期，为国家培育出了一大批国内外知名科学家和优秀的建设人才，创造了中国高等教育史上值得一书的奇迹。在二十一世纪的今天，西南联大成功的办学经验，给我国高等院校发展提供了许多有益的启示。西南联大领导班子合理的权力结构、有效的运行机制和务实的管理模式对于现代高等院校行政管理体制改革提供了有益借鉴。
首先，高等院校应坚持集体领导与民主精神的结合。西南联大之所以能够取得辉煌的成绩，与其校常务委员会领导下的分工负责制有重要关系。常务委员会是最高行政领导机构，其主席梅贻琦对校事采取“吾从众”的方针治理。凡遇大事必然召集下设的校务委员会和教授会进行讨论后，才决定执行，并给予各处、院、系领导相当多的自主权。目前，我国许多高校行政领导、管理人员的地位往往高于学术权威，而以教授为代表的教师群体却无法参与学校的管理。高等院校应借鉴西南联大教授治校的经验，坚持集体领导和民主精神的结合，强化高校内部的学术权力，约束和监督行政权力。一方面，应发挥各级党委领导班子的核心作用，保持集中统一；另一方面应积极探索以教授为代表的教师群体民主管理高校事务的有效途径，为学术管理、学术评价和学术活动顺利开展提供制度和环境保障。
其次，高等院校应建立精简高效的行政管理体制。目前，我国许多高校机构臃肿，行政人员过多。庞大的机关，造成了财力、物力、人才的分散和浪费，导致办学效益差，严重制约了高校的可持续发展。西南联大的各级教育行政管理机构除个别组室外，一般只设一个正职，不设副职。各级行政机构的领导又大都由教授兼职，专职人员比较少，许多系由系主任一人处理事务。西南联大的行政管理体制是常设机构少而精。在校常委会之下只设三个处，而且专职管理人员极少。因此高等院校应学习借鉴西南联大精简而高效的行政管理体制，加快高等教育管理体制的改革步伐，合理配置资源，提高办学质量和效益。
最后，高等院校应探索多层次、全方位的管理模式。西南联大之所以能够创造教育史上的奇迹，在于其有一套多层次、全方位的管理模式。高等院校管理涉及的主体主要包括校级领导、各级行政领导、以教授为代表的教师、学生和职工等。只有各层次主体积极性、主动性、创造性发挥出来，形成合力才能迸发出生机与活力。现代高等院校的发展应在行政管理上探索民主治校的模式，形成民主的管理氛围；在学术管理上尊重教师主体地位的模式，营造学术自由的环境；在治学态度上严格教师严谨治学的模式，打造优良的教学风气；在行政效率上提高职员高效治事的模式，提高行政事务的办事效率；在学生管理上倡导学生自主管理的模式，提升学生的综合素质。通过多层次、全方位的管理模式，培养学生的全方位能力，提高学生适应社会的能力，培养综合性全面发展的社会人才。