在临床工作中，我们发现不少老年人患胆石症（指胆道系统发生结石的疾病）后症状较轻，便认为胆石症不碍事而忽视了治疗。殊不知，胆石症往往会引发凶险的并发症。
一、容易发生胆囊穿孔。原因是老年人胆囊收缩力减弱，排石功能差，结石容易嵌顿于壶腹或胆囊管，导致胆囊内压升高，继发感染形成化脓性胆囊炎，再加上胆囊壁小动脉硬化狭窄、供血不足、免疫功能低下、应激能力下降，病情进展快，使胆囊发生坏死穿孔，继发胆汁性腹膜炎，伴中毒性休克。由于老年人对痛觉反应迟钝，早期临床症状、体征不典型，有的胆囊已坏疽，但病人感觉疼痛得并不剧烈，甚至只有上腹部撑胀，就诊时间晚，容易延误治疗而危及生命。因此，患有胆石症的老人一旦有上腹部胀满症状时，应及时就医，做B超等必要的检查，一经确诊为胆囊穿孔，应立即手术，尽快吸净腹腔内渗液，减少毒素吸收和胆汁的化学性刺激，预防中毒性休克。条件允许时可一并切除胆囊，否则手术从简，行胆囊造瘘，减压引流，3个月后择期手术。对胆总管结石伴化脓性胆囊炎，要及时解除梗阻，有效控制感染，手术宜早进行。同时，要及时控制和纠正毒素吸收后导致的微循环障碍，密切配合综合治疗，加强护理，以使患者尽快康复。
二、易引发急性肝坏死。胆囊每天平均分泌胆汁约800毫升，如胆总管被结石嵌顿梗阻后，胆汁不能顺利排出到达小肠，再加上化脓炎性渗出物质，造成胆道内压升高，致使肝细胞功能受损，继发急性肝坏死。典型的临床表现为腹痛、黄疸、高烧，医学上称为“三联症”。由于肝脏血管丰富，毒素吸收过多，中毒性休克发生后死亡率达26%-30%。因此，对待老年胆石症急诊病人，一定要密切关注患者腹痛情况，检查腹痛的范围，注意体温、神志、心率、血压、尿量等变化，及时发现问题，采取必要的治疗措施，以挽救患者生命。
三、诱发胆囊癌。胆囊结石是诱发胆囊癌的因素之一。有些胆囊结石的患者之所以发生癌变，其原因与以下几种情况有关：一是胆囊黏膜经常受到结石的机械性刺激，致使其发生慢性损伤和炎症，引起黏膜上皮发育异常，出现不典型增生，进而发生癌变；二是胆囊结石合并有慢性胆囊炎，增加了癌变的危险性；三是胆囊内有结石而使胆汁排泄不畅，瘀积的胆汁可滋生一种叫梭状芽孢杆菌的厌氧菌，它能促使胆酸发生核脱氢反应，转化为去氧胆酸和石胆酸，这两种致癌物可参与癌变过程。因此，患了胆囊结石要注意防癌。
有胆囊癌高危倾向者，可手术切除胆囊，如无症状胆囊结石最大直径大于2厘米者；作B超、CT或MRI检查，发现胆囊壁有局限性增厚或有息肉样病变者；患胆囊结石病史5年以上、胆囊区持续性疼痛、并出现消化功能障碍、身体消瘦者；胆囊组织钙化明显，甚至成为瓷样胆囊者。
值得提及的是，并非患有胆囊结石都会癌变，有关资料表明，在结石手术病人中，并发胆囊癌的仅占1.8%。所以，胆囊结石患者不必忧心忡忡。