脊髓系中枢神经，脊髓两旁发出许多成对的神经（称为脊神经）分布到全身皮肤和肌肉。脊髓是周围神经与脑之间的通路，也是许多简单反射活动的低级中枢。脊柱外伤时，常合并脊髓损伤。严重脊髓损伤可引起下肢瘫痪、大小便失禁、反射异常、运动感觉、自主神经机能障碍、肌肉萎缩等。
脊髓病患包括的范畴
1.脊髓炎：指各种感染或者变态反应所引起的脊髓炎症，由放射性损害、中毒、血管病、代谢病、营养障碍各种变性所引起的脊髓损害称为脊髓病，临床表现主要为运动障碍（截瘫）、感觉障碍（一切感觉痛觉消失）、膀胱直肠括约肌等植物神经功能障碍（病人大小便障碍或尿潴留）。
2.脊髓和炎髓空洞症：脊髓空洞症亦称脊髓空洞积水症，是一种缓慢进行性的脊髓变性病，以脊髓内空洞形成与胶纸增生为病理特征；肉眼观脊髓较正常膨隆，切面可见有空洞，含黄色浆液，镜检空洞边缘胶质细胞增生，神经组织变性。脊髓内有单个或多个空洞形成，常位于颈髓下段和胸髓上段；多先损害一侧后角，以后病灶逐渐扩大，破坏前角、椎体束、后束等临近组织；还可向上、下蔓延，波及延髓或腰髓。临床表现为节段性分布的分离性感觉障碍、肌肉萎缩性瘫痪和神经营养障碍等症。
3.脊髓压迫症：脊髓压迫症是指由各种不同原因的病变压迫脊髓或供应脊髓的血管而引起脊髓功能障碍的临床综合征。可引起脊髓压迫症的病因有：①肿痛；②先天性疾病；③外伤，如脊柱骨折脱位、椎间盘突出、椎营狭窄、外伤性血肿等；④炎症，如脊柱结核、椎管内结核病；⑤其他，如囊肿、脊椎骨质增生肥大。
肿瘤是脊髓压迫症最常见的原因，病情进展缓慢，逐渐出现瘫痪。神经根痛常为髓外肿瘤最早症状，表现为刺痛、火灼或刀割样疼痛，可随病期和病变水平不同而出现单侧下肢不完全性瘫、截瘫或四肢瘫，后期脊髓损害完全则表现屈曲性截瘫。急性脊髓损伤（如外伤、脊髓炎等）所有反射消失、大小便失禁、疼温觉消失等。
4.多发性硬化：是一种以中枢神经系统白质脱髓鞘病变为特点，遗传易感个体和环境因素作用发生的自身免疫性疾病。
多发性硬化可累及神经系统不同部位，不同患者有不同的症状。同一患者的症状在疾病的不同时期也不尽相同。主要症状为：强直状态（肌痉挛）、视物障碍、思维和记忆障碍、疲乏、疼痛排尿和排便障碍、精神异常等症。
5.运动神经元疾病：为一组选择性地累脊髓前角细胞、脑干运动神经元以及大脑运动皮质椎体细胞的进行性、变性性疾病。临床表现为不同程度的肌无力、肌萎缩、延髓麻痹及椎体束征而感觉完全正常，少数家庭病例呈常染色体显性遗传。①进行性延髓麻痹，多在中年后起病，病人常出现咽喉肌麻痹，声音嘶哑，说话不清，吞咽困难，唾液外流，进食或饮水时常因食物或汤水浸入气管而发生呛咳，或汤水由鼻孔逆流而出。咳嗽无力，痰液不易咳出，呼吸困难，检查可发现软腭不能上提，咽反应消失，一侧或两侧舌肌萎缩，舌面有明显皱褶，质地变软，并有舌肌萎缩颤动。②肌萎缩性侧索硬化，此型最多见，多见于40岁以上，上肢肌萎缩无力，肌束颤动而腱反射在早期常保存。下肢呈痉挛性瘫痪。行走不灵活，呈剪刀样步态，腱反射亢进，也可出现延髓麻痹的症状，病程自一年至十年以上不等。③进行性脊萎缩症。多在30岁左右起病，起病隐袭患者出现一侧或两侧手肌无力，大小鱼际肌萎缩。脊萎缩可向上蔓延至前臂，可有明显的肌束颤动，腱反射减弱或消失，此型病程进展慢。
6.脊柱、脊髓损伤（截瘫）：脊柱脊髓损伤常发生于工矿、交通事故，战时和自然灾害时可成批发生。伤情严重复杂，多发伤、复合伤较多，并发症多，合并脊髓伤时预后差，甚至造成终生残废或危及生命。
脊髓性疾病的治疗
脊髓疾患关键在于脊髓神经再生，这是一个世界医学无法攻克的难题。目前世界上还没有找到一种良好的办法使脊髓神经细胞再生治疗脊髓疾患，而国际上通常的做法是通过康复及锻炼来帮助脊髓患者改善症状，而西医也只能通过一时来缓解阵痛，但治疗效果较差。