在郑州市邙山区刘寨街道办事处所辖的同乐、裕华、粮运、兴隆4个社区的两万多户居民中，兴起了一种新型的居民参与社区管理社区的民主自治模式——社区家庭代表制。
所谓社区家庭代表制，就是每个居民家庭推选出一位能够代表全家人从事社区社会、经济活动的成员作为这个家庭的代表人参与社区的民主管理;代表家庭参加街道、社区、居民组织的有关活动，接受教育和培训;代表家庭对社区、居民小组工作提出意见和建议；代表家庭参加对外交往活动。
为了实行家庭代表制，邙山区刘寨办事处在社区和家庭代表之间增加了这样两个环节：1、由各个家庭代表选出本门栋（楼）的楼栋长，一般10～30户家庭选出一个楼栋长，然后在热心公益事业又有工作能力的楼栋长中再选举出居民组长。2、在各个居民小组由100～150户居民家庭大约300人左右的居民中间，一些表现优秀的居民组长可以通过选举的方式进入社区的居民委员会，让他们通过公开竞选和竞争成为社区居委会成员，为这些“民选”代表提供一个管理社区公共事务的重要渠道。
那么，楼栋长和居民组长的职责主要有哪些呢？一是配合社区搞好各项工作；二是带头参加社区举行的各项活动；三是组织本居民小组和楼栋的居民积极参加社区活动。为了保证各项工作的落实，社区还与居民组长和楼栋长签订了目标责任书，通过居民小组长和楼栋长把社区的精神文明建设、计划生育工作、卫生创建工作落实到各家各户。
在实际工作中，邙山区还把一些关系到市民切身利益的工作下放到楼栋长的手中，社区居民的参军、申请计划生育指标和低保补助都必须有楼栋长的签字，社区和办事处才会认可，因为只有他们最了解情况。
说句实话，过去社区开一个居民会议都非常困难，大家都认为社区的管理是政府的事情，管好了是应该的，管不好就提意见，社区往往被居民当成了被告，老百姓一张嘴就站到了社区的对立面，往往是指责多，批评多。开展家庭代表制活动以来，社区居民参与社区公共事务管理的意识大大增强。以前一些在社区很难办的事情现在好办多了，社区治安、卫生管理和搞精神文明活动的难度比过去小了许多。
同乐社区的居民薄建祯既是家庭代表，又是社区的一个楼的楼栋长。他说，过去社区的状况是，上级当家多，居民做主少；上级议定多，居民参与少；回家一关门，管他对门住啥人!如今从社区卫生到治安，从邻里关系到花草树木，只要是与社区居民公共生活有关系的事，家庭代表都要管。社区实行家庭代表制以后，社区“管闲事”的多了，提建议的多了，发牢骚的少了。他还说，社区是大家的，建设当然还要靠大家!
同乐社区主任马红军告诉记者，以往小区居民家中有事，邻居很少有人帮忙；现在社区八成以上的家庭曾到邻居家联络感情、有事互相帮忙。那么，社区的居民又是怎么看的呢？66岁的王玉成是一位退休职工，以前自愿申请看管同乐小区的西门，没有一分钱的报酬，老王干得却十分认真。晚11点锁门，早6点开门。过去许多人不理解地说：“再干也是白干，你图的是啥!”老王乐呵呵地说：“就是图个为大家服务，心里面高兴。”现在的同乐小区，像王玉成这样爱“管闲事”的人越来越多，大家已经开始真正把社区当成大家庭。一位居民说：“进了门是小家，出了门是大家。”
同乐小区6号楼的蒋秀珍说，居民胡茂银为了小区的环境、卫生、治安，给社区提过不少意见。同乐小区一些家属楼之间的花坛由于无人管理，显得比较脏乱，胡茂银看到这种情况，就向社区提议每一栋家属楼前面的小花园都应该有专人管理，他的建议很快被落实。蒋秀珍说，现在居民们发现社区什么地方不合理，什么地方出现了违章建筑，就会主动找到社区要求解决。
刘寨办事处有关负责人告诉记者，随着社区家庭代表制工作的不断深入，居民参与社区建设的意识明显提高，原来一些不良的习惯已经被健康向上的方式代替。在几个社区，过去打扫卫生只有靠保洁员，现在有许多居民自发主动地加入到社区党员志愿者、社区家庭志愿者、青年志愿者队伍中来，以实际行动为社区建设作贡献。同时，通过家庭代表的共同参与，社区环境更加优美，社区治安稳定有序，社区服务优质高效，社区文化活动健康活跃。
“在家庭代表制推行之初，并没有体现出这项制度太多的优越性。面对当前这场非典型肺炎这场突如其来的灾难时，我们辖区社区代表积极响应，广泛参与，群防群治，齐抓共管，谱写了一曲非常时期全民参与，万众一心共同抗击非典的赞歌。”刘寨办事处有关负责人告诉记者。
同乐社区七个居民小组长带领楼栋长，发动广大社区家庭代表，打扫楼梯，清理花坛，消除卫生死角，自发主动投入到本楼院、本社区的防治非典工作中，几天来共清理垃圾死角10余吨，使居民的生活环境有了一个大的改观。第三居民小组楼栋长薄建桢带领本居民小组家庭代表，在社区的大力帮助下连续五天为辖区居民义务熬制防治非典中草药，免费发放，每天发药时领药居民多达1500多人。同时，他还自备容器，盛好药亲自送到上班没能领药的居民家，嘱咐好服用方法。
裕华社区和粮运社区广大家庭代表在楼栋长的带领下，义务加入到防治非典的工作中，张贴标语、公告、宣传政府令和防治非典的常识。经他们的手发放《致社区居民、辖区商户及单位的一封公开信》15000份，发放预防非典宣传资料、报纸和小册子7500多套，从而使防治非典工作和预防非典知识得到彻底落实和传播。
兴隆社区组织广大家庭代表，以居民小组为单位，发放药品，统一消毒，力阻非典于社区以外，物资库楼栋长李明新义务组织20多名家庭代表，同单位保卫科有机地结合，承担起三个家属院门口的把守工作，确保单位和家属区24小时得到监控，不放过一名外来人员和车辆进入辖区，从而使外来人员得到及时发现，及时登记，及时监控，及时处理。
粮运社区、裕华社区组织了家庭志愿者队伍和卫生督查队，对辖区内一些无主管地带进行义务打扫和保洁，对每个居民区的楼梯和院落卫生进行督查和评比，从根本上杜绝垃圾乱倒现象。
社区研究专家、郑州大学的张明锁教授认为，推行“家庭代表制”是在探索扩大基层民主、提高居民参与社区公共事务管理的有效途径。他说，邙山区的“家庭代表制”试点从短期内的效果看，社区的弊端已经在这里得到很大改善。他认为，在城市居民中推行社区家庭代表制，是一次提高社区居民参与度、完善城市社区居民自治制度的有益尝试。实行社区家庭代表制，能保持社区居民对社区事务有较高的参与度，坚持下去，必将使社区居民从内心认同“社区是我家，建设靠大家”，从本质上实现从“单位人”向“社区人”的转变，促进城市小康社会的建设。